Este 5 de Octubre fueron anunciados los premiados con el Nobel de Medicina de 2015, y aunque esta entrada llega algo tarde no podíamos dejar pasar la oportunidad y hablar un poco sobre estos recién vanagloriados científicos, sus investigaciones y mas recientes trabajos en el campo de la salud. El instituto Karolinska, encargado de entregar el galardón, ha decidido laurear a los bioquímicos William C. Campbell y Satoshi Omura por descubrir una nueva terapia contra las infecciones de parasitos nematodos, y a la medico y química china Tu Youyou por el desarrollo de un tratamiento para la malaria. Todo un homenaje para los que trabajan por la salud de los mas desfavorecidos.
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| William C. Campbell |
El irlandes Campbell y el japones Omura lograron sintetizar la avermectina, un fármaco que ha logrado reducir las infecciones parasitarias por nematodos como la oncocercosis -la ceguera de los ríos- y la elefantiasis. Poco después de su descubrimiento, en los años 80, muchos comenzaron a renombrar al fármaco como el fármaco "wonderful" (fantástico) por su abrumador éxito en el campo de la veterinaria, acabando con la oncocercosis en caballos y animales de granja, una enfermedad que, cuyo segundo nombre indica, causa la ceguera en el individuo. Sin embargo, se comprobó que en personas no era capaz de acabar con el parásito (Onchocerca volvulus), pero si lo dejaba estéril, lo que a la larga si conseguía prevenir la enfermedad durante un periodo de tiempo. Con tal fama a sus espaldas, el fármaco se utiliza como medida preventiva en numerosas poblaciones de países en vías de desarrollos donde la enfermadas causaba verdaderos estragos.
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| Satoshi Omura |
Como hemos mencionado al principio, los usos de las avermectina son mucho mas variados; su exito se ha comprobado también en la elefantiasis, una enfermedad tropical causada por otra especie de nematodo que provoca una inflamación de los ganglios linfáticos e hipertrofia en algunas partes del cuerpo, sobre todo en piernas, por las que recibe el nombre la enfermedad.
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| Tu Youyou |
Tu Youyou, utilizando como punto de partida la medicina tradicional de su país, consiguió sintetizar la artemisina a partir de la planta Artemisia annua, y se ha convertido en el fármaco mas eficaz del que disponemos actualmente par tratar la malaria. El descubrimiento de este fármaco coincidió con el aumento de resistencias y la poca eficacia de los antipalúdicos tradicionales, lo que supuso un nuevo control de la enfermedad. El descubrimiento de la artemisina es considerado como uno de los descubrimientos mas significativos en la medicina del siglo XX por las mejoras de vida de muchos países en vías de desarrollo tropicales de África, América del sur y Sudoeste asiático.
Este año el galardón en esta disciplina ha tenido un gran impacto social, problemas que pocas veces se hablan en los noticiarios han vuelto a salir a escena al menos un minuto entre los deportes y los escandalos, tratando de reflejar que, aun viviendo en un siglo en que parece que cualquier enfermedad puede ser rápidamente controlada y tratada -paranoia post-ebola aparte-, son muchos los que aun sufren por enfermedades endémicas y extrañas. Por fin han sido premiados por sus esfuerzos aquellos que consagraron su vida por mejorar un poco la de los mas pobres y, al mismo tiempo, mas olvidados hoy día.
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